L’impact social a été défini par le Conseil Supérieur de l’ESS en 2011 comme étant « […] l’ensemble des conséquences […] des activités d’une organisation tant sur ses parties prenantes externes (bénéficiaires, usagers, clients) […] de son territoire et internes (salariés, bénévoles, volontaires), que sur la société en général. ».
En d’autres termes, les organisations qui cherchent à avoir de l’impact social vont tâcher d’anticiper des besoins sociaux pas ou mal satisfaits et d’y répondre.

L’évaluation d’impact social est donc une démarche, pouvant s’appuyer sur différentes méthodologies (monétisation, indicateurs, modélisation, …) qui permet de révéler les effets générés par les activités d’une organisation sur ses parties prenantes et la société en général.